Google está levando seus data centers de IA para o espaço; mas por quê?

O Google prepara o lançamento de um satélite experimental capaz de processar consultas simples do Gemini em órbita, como primeiro teste do Project Suncatcher, iniciativa que estuda data centers formados por frotas de satélites alimentados por energia solar. A proposta busca ampliar a capacidade computacional para IA aproveitando a maior disponibilidade de luz solar na órbita baixa da Terra. No futuro, mais de 80 satélites poderiam trabalhar conectados e dividir cargas de processamento.

O satélite MVP levará quatro TPUs, com capacidade equivalente à de um servidor convencional, e deverá operar por cerca de um ano. O projeto ainda enfrenta desafios de resfriamento, radiação espacial, manutenção, comunicação e custo dos lançamentos. O Google desenvolveu um sistema para transferir o calor dos chips a um radiador, mas as TPUs atualmente funcionam por cerca de 15 minutos antes de precisarem esfriar. A empresa estima que os custos de data centers orbitais possam se aproximar dos terrestres em meados da década de 2030, caso os lançamentos continuem ficando mais baratos.